Blockchain, Bitcoin i per què no són el mateix

Abans de res vull començar el post aclarint que no sóc cap expert en criptomonedes ni economia. Vaig estar un mes fent recerca sobre Blockchain i desenvolupant sobretot amb Hyperledger i al meu treball de recerca vaig tocar temes relacionats, per això els coneixements que tinc són en l'àmbit tècnic sobre què és el Blockchain i com funciona.

Moltes segurament coneixeu millor el terme Bitcoin que el terme Blockchain, però més o menys imagino que la majoria sabeu que el Bitcoin és una solució aplicada del Blockchain. Si en voleu saber més o la paraula Blockchain us sona a nom de superheroi de Marvel, us recomano llegir el següent post d'aquest mateix blog, abans de seguir.  Al llarg del post faré menció de conceptes relativament tècnics que podeu aprendre llegint-lo abans.

Avui he vingut a parlar de les implicacions de les criptomonedes com el Bitcoin i perquè no són el mateix que el Blockchain. Però abans, per a què veieu fins a quin nivell s'ha arribat amb les criptomonedes, una imatge d'un gatet amb la seva pròpia criptomoneda, Kitcoin:
 

Font: Catster
 

Les criptomonedes són mainstream

A data d'avui, existeixen ja més de 1658 criptomonedes. Dogecoin, kitcoin, memecoin... Quan es va fer la primera transacció amb Bitcoin, el codi i la tecnologia ja estaven a disposició de qui volgués. Des del minut zero podies crear una cadena com la de Bitcoin, posar-li el teu nom a la criptomoneda i començar a fer-ne transaccions i minar-la.

Què ens diu això? Per què si n'existeixen 1658 i totes utilitzen una tecnologia molt semblant, una val milers d'euros mentre que ningú et voldrà comprar kitcoins? Doncs per la mateixa raó que si us ofereixo un paper signat per mi i us dic que val 100 € a canvi que me'n doneu 50 €, ningú ho faria (si per alguna raó algú hi està disposat, siusplau deixeu un comentari i ho arreglem). Les coses tenen el valor que els hi donem. Si tinguéssiu la certesa de que el meu paper signat té el valor de 100 € per a la resta d'humanitat, me'l compraríeu sense pensar.

I aquí està la gràcia de les criptomonedes i també la raó perquè crec que fan i faran tant de mal a la tecnologia Blockchain. El valor del Bitcoin, de l'Ether o de qualsevol criptomoneda no és degut ja al valor de la tecnologia que utilitzen. A gairebé cap inversor de Bitcoin li importa si la cadena se signa amb un Proof Of Work o un algorisme de consens. Si fos així, totes les 1658 criptomonedes tindrien gairebé el mateix valor, ja que conceptualment, són el mateix. El valor del Bitcoin és el que la gent que l'utilitza li ha volgut donar, regit per la sacrosanta llei de l'oferta i la demanda. Però una moneda té una economia real, física, al darrere. Què tenen les criptomonedes?

Això no vol dir que el Bitcoin no tingui cap mèrit o sigui fum. Una criptomoneda és tant fum com el valor del tros de paper que portes a la butxaca amb el que compres o vens. O els dígits a la base de dades al compte que tens associat a la targeta de crèdit que el banc certifica que tens. De fet, és encara més segura que el tros de paper o els dígits que depenen d'una entitat en la qui has de confiar a cegues. Tot i això, la moneda del nostre dia a dia, en aquest cas l'euro, té un valor relatiu a una sèrie de béns. Jo sé que amb 3 € em puc prendre un entrepà i cafè al Gambito. I com a garantia del seu valor tens al Banc Central Europeu. Sí, bé, la broma s'explica sola, però és una garantia al cap i a la fi.

El valor de les criptomonedes és volàtil perquè no es recolzen sobre aquesta esmentada economia real, fluctua com fluctua l'interès en invertir-hi. I la que pot ser la seva més gran virtut es converteix en el seu principal desavantatge.

Font: Adaptat per David Gerald de Dilbert / Scott Adams
 

Bitcoin o BitAsset?

Les criptomonedes aspiren a ser això, moneda però el seu ús com a tal no es dóna, ni crec que es doni en un futur, com a mínim en forma de Bitcoin o Ether. El per què és degut al fet que no s'ha acabat utilitzant com a tal, sinó més aviat com a valor especulatiu entre inversors. Com a actiu, com menciona aquest article de Forbes.

I s'ha de dir que com a tal, ho ha fet força bé. Només cal mirar un gràfic de la seva evolució. Però llavors ens trobem amb un problema. Si no és una moneda, hauríem de deixar de vendre-la com a tal. I el problema és que l'ús del Blockchain a través de les criptomonedes com a creador d'actius per a especular ha estat tan exitós, que sembla que no es pugui fer servir per a res més i en canvi es segueix insistint en el seu futur com a moneda.

Malgrat grans idees d'utilitzar Blockchain com a eina, la majoria d'ICOs (Initial Coin Offering), han utilitzat el reclam que té el concepte Blockchain per a vendre tokens, que serien participacions a l'empresa que es vol finançar a través de l'ICO en forma de monedes. I una vegada més, deixa de tenir importància com vol utilitzar l'esmentada empresa la tecnologia Blockchain, si no quin valor tindran aquests tokens, convertits també en actius, amb un preu lligat més a l'especulació que al possible èxit de l'empresa. A més, el seu valor queda lligat al de la criptomoneda de la cadena, la més famosa ara mateix per a ICOs, Ethereum, amb els problemes que això pot comportar. Recordeu també que tot això el dia d'avui no té gairebé cap mena de regulació legal, amb els riscos que això comporta.

Arriba a tal punt el marketing del Blockchain que fins i tot una companyia de te fred de Nova York va canviar el seu nom a Blockchain Long i el seu valor es va multiplicar vàries vegades. Encara ara segueixen fent te.
 

Oblideu-vos del Bitcoin o del Ether, el secret està en el Blockchain

Si heu arribat fins aquí pensareu que sóc un hater dels Blockchain. I res més allunyat de la realitat, en sóc un defensor. Són tan guais que en un futur permetrien, per exemple, que totes treballéssim de forma segura i cooperativa, cosa absolutament teal. O eliminar la necessitat d'entitats intermediàries com els bancs o notaris per a realitzar transaccions instantànies, de béns, contractes, etc. He de dir que aquestes idees em semblen una mica naive i crec que encara són lluny, però hi ha exemples pràctics actuals com la creació de criptomonedes municipals que permeten als ajuntaments fixar preus de béns comuns, amb múltiples avantatges sobre una moneda convencional.

Si us heu fixa't, hem acabat parlant més de què és o no és el Bitcoin i molt poc de Blockchain. L'objectiu és que aprenguem a apreciar que el Bitcoin o les criptomonedes són una aplicació pràctica i què el seu èxit o fracàs no ha d'anar lligat necessàriament a les virtuts o inconvenients d'utilitzar Blockchain, ja que té més a veure amb conceptes econòmics i no tan tecnològics. I per això mateix no hauríem de deixar que el Bitcoin matí d'èxit al Blockchain.

Recordeu de nou que això és l'opinió d'algú amb uns coneixements d'economia limitats i totalment parcials. Per això si voleu dir la vostra o teniu alguna pregunta, us animo a deixar un comentari. Us deixo algunes preguntes perquè penseu. És el Bitcoin una moneda? Ho serà mai? I més important, creieu que la tecnologia Blockchain s'utilitzarà a efectes pràctics per a quelcom més que per a crear criptomonedes?

Foto de capçalera: Monito-Money Transfer Comparison / Flickr